筋トーヌスとは？筋緊張との違い・異常の原因や評価法を徹底解説！

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筋トーヌスが一定に保たれる背景には、極めて精緻な神経フィードバック回路が存在します。その中心となるのが、筋肉内に存在するセンサーである筋紡錘（きんぼうすい）と、そこから脊髄へと繋がる伸張反射（腱反射）の仕組みです。

筋肉が他動的に引き伸ばされると、筋紡錘がその変化を敏感に感知し、感覚神経（Ia群求心性線維）を介して脊髄後角へシグナルを送ります。脊髄内では、その信号を受けたアルファ（α）運動ニューロンが即座に筋線維へ収縮命令を出し、筋肉が過度に伸ばされるのを防ぎます。さらに、ガンマ（γ）運動ニューロンが筋紡錘自体の感度をコントロールすることで、状況に応じた最適な張り具合を維持しています。

この脊髄レベルの自動調整機構（反射弓）に対し、大脳皮質、大脳基底核、小脳、脳幹といった高位の中枢神経が常に「ブレーキ（抑制）」や「アクセル（促進）」をかけています。中枢からの抑制性経路が正常に機能することで、筋肉はガチガチに固まることなく、適度な柔らかさを保ち続けています。