甲子園未出場から世界の頂点へ！山本由伸の高校時代とドラフト裏話

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2016年のNPBドラフト会議。各球団が超目玉の高校生投手や即戦力大学投手を上位指名する中、オリックス・バファローズは4位指名で山本由伸の名を読み上げた。甲子園未出場ということもあり、一般ファンの反応は静かなものだったが、オリックスの担当スカウトにとっては「残っていること自体が信じられない」というレベルの確信に満ちた指名だった。

当時のスカウト陣が特に評価していたのは、速球の球威だけでなく、高校生離れした変化球の切れと制球力、そして何より野球に対する探究心の高さだった。NPBドラフト会議の舞台裏では、指名順位以上の評価がすでに固まっていた。プロ入り後、オリックス・バファローズで投手四冠や沢村賞受賞を達成した足跡を辿れば、この4位指名がプロ野球史に残る最高のスカウティングであったことは証明されている。