元巨人・ヤクルト入来智の悲劇｜都城の事故死因と波乱の兄弟劇

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入来智の野球人生は、決して平坦なエリートコースではありませんでした。鹿児島実業高校から社会人野球の三菱自動車水島を経て、1989年のドラフト6位で近鉄バファローズに入団。プロ入り当初から強気なピッチングが持ち味だったものの、制球難や故障に苦しみ、1996年にはトレードで広島東洋カープへ移籍します。しかし広島をわずか1年で自由契約となり、翌1997年に古巣・近鉄へテスト生として復帰。まさに背水の陣の連続でした。

転機が訪れたのは1999年、読売ジャイアンツへの移籍です。すでに巨人軍の主戦投手として頭角を現していた実弟・入来祐作とチームメイトになり、史上稀に見る「現役兄弟投手」としてメディアの脚光を浴びることになります。そして入来智のキャリアの頂点となったのが、2001年のヤクルトスワローズ時代でした。

若松勉監督のもとで先発ローテーションに定着すると、切れ味鋭いスライダーと気迫を前面に出した投球でシーズン10勝3敗、防御率2.86というキャリアハイをマーク。チームをセントラル・リーグ制覇、さらには日本一へと導く原動力となり、同年のオールスターゲームにも監督推薦で初出場を果たしました。その後はNPBを離れ、韓国・現代ユニコーンズや台湾・La Newベアーズでもプレー。国境を越えてマウンドを求め続けた「流浪の剛腕」でした。

所属球団・区分年度・主な実績通算成績・指標球界における評価・役割近鉄・広島時代1990年〜1998年（テスト復帰含む）リリーフ中心、防御率4点台後半制球に苦しみ解雇と復帰を経験した下積み期読売ジャイアンツ1999年〜2000年中継ぎとして40試合以上登板弟・祐作と共に「入来兄弟」旋風を牽引ヤクルトスワローズ2001年（自己最多10勝3敗）防御率2.86、球団の日本一に貢献先発の一角としてオールスター選出の黄金期海外挑戦（韓国・台湾）2003年現代／2004年La New韓国で7勝、台湾でも先発登板現役続行に執念を燃やした孤高のチャレンジャーNPB実働通算1990年〜2002年（実働8年）214試合 35勝30敗2S 防4.25逆境から何度も這い上がった昭和・平成の闘将