「息がある」と誤認する死戦期呼吸とは？心停止の兆候と救命手順を解説

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心臓が止まっているにもかかわらず、なぜこのような呼吸運動が起きるのでしょうか。その理由は、脳の構造と酸素欠乏に対する生理反応にあります。

心臓が突然停止すると、脳への血流が瞬時に途絶えます。大脳の機能は数秒で停止し意識を失いますが、生命維持を司る延髄（脳幹）の呼吸中枢だけは、残された酸素を使って最後の指令を筋肉へ送り続けます。これが死戦期呼吸の正体であり、「心停止の明確な兆候」にほかなりません。

心原性心停止を起こした直後の約40〜60％の患者にこの死戦期呼吸が見られると報告されています。心停止から数分間だけ現れ、時間の経過とともに弱まって完全な無呼吸へと移行します。つまり、死戦期呼吸が起きている瞬間は、まさに心停止が発生した直後であり、AEDや胸骨圧迫が最も効果を発揮する救命のラストチャンスなのです。