牽牛子塚古墳の真相｜白亜の八角墳復元と斉明天皇合葬の謎

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古代史ファンのみならず歴史研究者を最も興奮させているのが、被葬者の真相をめぐる決定的な証拠群です。牽牛子塚古墳の石棺構造は、日本の古墳文化のなかでも突出した特異性を誇ります。

石室は、重さ約80トンにも及ぶ単一の巨大な石英閃緑岩（凝灰岩ブロック）を丹念にくり抜いて造られた「横口式石槨」です。その最大の特徴は、中央に厚さ数十センチの仕切り壁（隔壁）を残し、東西2つの埋葬空間（二室）に分割されている点にあります。この二室構造こそが、「高貴な身分の2人が並んで眠る合葬墓」である動かぬ物的証拠となりました。

『日本書紀』天智天皇6年（667年）冬10月の条には、明確な記録が残されています。

「斉明天皇と間人皇女を小市岡上陵（おちのおかのえのみささぎ）に合葬した。また太田皇女（大田皇女）を陵の前の墓に葬った」

この記述の正しさを完全に裏付けたのが、牽牛子塚古墳の南西わずか20メートルの地点で発見された「越塚御門古墳（こしつかごもんこふん）」でした。小規模な方墳でありながら、天智天皇の娘であり草壁皇子の母である大田皇女の埋葬時期・位置関係と寸分の狂いもなく合致したのです。二室に仕切られた牽牛子塚古墳の石槨内部からは、夾紵棺（きょうちょかん：麻布を漆で塗り固めた最高格式の棺）の破片や金銅製・銀製の装飾金具骨片が検出され、被葬者が大王（天皇）クラスである事実を科学的に証明しました。