初七日とは？数え方・繰り上げ法要の流れと香典マナー徹底解説

初七日とは？数え方・繰り上げ法要の流れと香典マナー徹底解説についての真相をお届けします。

初七日は、故人が亡くなった日を含めて7日目に行われる最初の追善供養です。仏教の教え（十王信仰）において、故人の魂は冥土へ旅立ったあと、7日ごとに閻魔大王をはじめとする十王による生前の罪状の審判を受けるとされています。その最初の関門が7日目に訪れる「秦広王（しんこうおう）」による審判であり、この日に故人が三途の川の「緩流（浅瀬）」を渡れるよう、現世に残された遺族や親族が善行を積んで冥福を祈る儀礼が初七日法要の起源です。

ここで混同されやすいのが四十九日法要との違いです。仏教では、故人が極楽浄土へ行けるかどうかの最終判決が下されるのが四十九日目（満中陰）とされています。初七日から四十九日までの間は「中陰（ちゅういん）」と呼ばれ、故人の魂が現世と来世の間を彷徨う不安定な期間です。つまり、初七日は「旅立ちの関門を無事に通過するための第一歩」であり、四十九日は「来世の行き先が決まり、故人が成仏して忌明けを迎える節目」という明確な役割の違いが存在します。

なお、浄土真宗では「往生即身仏」の教義により、故人は亡くなると直ちに極楽浄土へ往生すると捉えるため、審判のための善行という位置づけではありません。仏様への感謝と、遺族が仏法に触れるご縁として法要が営まれます。