もろこしとは何か？トウモロコシと違う秋田銘菓の真相に驚愕

もろこしとは何か？トウモロコシと違う秋田銘菓の真相に驚愕について専門的な視点から解説いたします。詳細な分析をお届けします。

「もろこし」という言葉には、日本国内で主に3つの意味が存在します。この多義性が、多くの消費者に「もろこし＝トウモロコシの加工品」という誤解を生む最大の原因となっています。

まず1つ目は、秋田県の郷土銘菓である「諸越」です。後述する通り、炒った小豆の粉を型に入れて固めた和菓子であり、トウモロコシの要素は一切含まれていません。

2つ目は、イネ科の穀物である「モロコシ（ソルガム／高粱／タカキビ）」です。アフリカ原産の古代穀物で、世界五大穀物の一つに数えられ、日本でも雑穀米や家畜飼料、グルテンフリー食材として広く活用されています。

3つ目が、日常会話で使われる「トウモロコシ（玉蜀黍）」の略称・別称です。トウモロコシは16世紀にポルトガル人によって日本へ伝来した際、当時すでに知られていた穀物の「モロコシ」に似ていたことから「唐（外国）から来たモロコシ＝トウモロコシ」と名付けられた経緯があります。

秋田銘菓の「諸越」という漢字表記と語源には、江戸時代の歴史が色濃く残っています。久保田藩（秋田藩）第4代藩主の佐竹義格公に献上された際、そのあまりの風味の良さに「諸々の菓子を越えて風味良し」と絶賛され、藩主自らが「諸越」の銘を授けたという伝承が有名です。また一説には、かつて中国（唐土）から伝わった製法にちなんで「唐土粉（もろこしこ）」が使われていたことに由来するとも伝えられています。