お吉物語の真相と唐人お吉の実話｜ハリス愛妾伝説と悲劇の最期を検証

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実話が短期間の看病劇であったにもかかわらず、なぜこれほどまでに壮大で哀切な物語として定着したのでしょうか。その決定打となったのが、昭和初期に作家・十一谷義三郎が著した新聞小説『唐人お吉』の爆発的流行と、昭和35年（1960年）に発表された天津羽衣の歌謡浪曲『お吉物語』（作詞：藤田まさと／作曲：長津義司）でした。

天津羽衣の『お吉物語』は、情感あふれるメロディの合間に挿入される緊迫した語り（セリフ）が最大の特徴です。劇中で語られるセリフには、国家の思惑に翻弄された一人の少女の断腸の思いが凝縮されています。

「明烏（あけがらす）啼くごとに、胸をえぐられるような思いで玉泉寺の門をくぐった…」という趣旨のセリフは、愛する鶴松への未練と、幕府の権力に逆らえない無力感を鮮烈に描き出します。また、作詞者の藤田まさと氏は、単なる悲恋にとどまらず、「国を背負わされた女の業」を歌詞の隅々に忍ばせました。

この傑作は後年、坂本冬美をはじめとする数々の実力派歌手によってカバーされ、時代を超えて歌い継がれています。坂本冬美の歌唱版では、歌謡曲の枠組みを超えた圧倒的な表現力によって、差別と貧困に抗いながら散っていったお吉の魂の叫びが見事に再現されています。聴き手が涙を禁じ得ないのは、歌の奥底に「理不尽な歴史の犠牲になった一人の女性の実存」が確かに息づいているからに他なりません。