本場熊本が誇るからし蓮根の食べ方｜温め方やマヨネーズの極意を徹底解説

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からし蓮根の奥深い味わいを語る上で欠かせないのが、およそ400年前にさかのぼる誕生の背景です。熊本藩の公式記録や伝承によると、寛永9年（1632年）、肥後熊本藩初代藩主となった細川忠利公は、生来病弱で食が細く、健康状態に大きな不安を抱えていました。

藩主の衰弱を深く憂慮した熊本市・玄宅寺の僧侶・玄宅和尚は、中国の古医書に精通しており、増血作用や滋養強壮に優れた蓮根の薬効に着目しました。玄宅和尚の提言を受けた藩の賄方（料理人）であった森平五郎が、蓮根の穴に滋養効果の高い和からし粉と麦味噌を練り合わせたものを詰め、麦粉・空豆粉・ウコンで作った黄色い衣を纏わせて菜種油で揚げ上げ、忠利公へ献上したのが始まりとされています。

この料理を忠利公は絶賛し、常食するうちにみるみる剛健な身体を取り戻したと伝えられています。さらに、輪切りにした蓮根の断面の穴の並びが、細川家の家紋である「九曜紋（くようもん）」に酷似していたことから、からし蓮根は「藩外不出の御止め番料理」として明治維新を迎えるまで門外不出の扱いを受け、武士の健康と士気を支える特別な存在として守り継がれました。

この森平五郎の技と誇りを現代に直系で受け継いでいるのが、寛永9年創業の老舗「元祖 森からし蓮根」です。ネット上の口コミや食通の間での元祖森からし蓮根の評判は群を抜いて高く、「鼻に抜ける辛味のキレが鋭いのに、後から広がる味噌の旨味が格別に上品」「蓮根の選別が徹底されており、筋っぽさが一切ない」と称賛され続けています。近年では真空パック技術の向上により全国へのチルド配送が定着し、熊本を訪れた観光客のみならず、本物の味を知る全国のファンから絶大な支持を集めています。