姫始めの本当の意味とは？伝統の年中行事か秘め事か真相を解明

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日本民俗学の創始者である柳田國男は、各地の正月習俗をフィールドワークする中で、年中行事における女性の地位と休息のサイクルに鋭い目を向けた。

柳田の論考に触れるまでもなく、かつての農村において主婦や女性たちの労働は過酷を極めた。年末年始の準備で疲弊した女性たちを家事労働から解放し、1月2日だけは静かに過ごさせる「女の正月」に類する思想が各地に存在する。「姫始め」という言葉の根底には、家庭を守る女性（姫）を労い、日常の重労働から一時的に隔絶させるという、共同体なりの配慮と知恵が埋め込まれていたと読み解く民俗学者も少なくない。