ユカタン半島はなぜ人々を魅了するのか？隕石衝突とマヤ文明の謎を徹底解説

ユカタン半島はなぜ人々を魅了するのか？隕石衝突とマヤ文明の謎を徹底解説についての真相をご紹介します。

地理的な位置関係を確認すると、ユカタン半島は中米メキシコの南東端に突き出し、西のメキシコ湾と東のカリブ海を隔てる広大な石灰岩台地です。国内行政区画としてはユカタン州、キンタナ・ロー州、カンペチェ州の3州に分かれており、南はベリーズおよびグアテマラと国境を接しています。

この半島の名を世界的な科学の表舞台に押し上げたのが、地質年代の境界である白亜紀末（K-Pg境界）に起きた巨大隕石の衝突事件です。今から約6600万年前、推定直径10km〜15kmの小惑星が現在の半島北西沖に猛スピードで衝突しました。この衝突によって形成されたのが、直径およそ180km〜200kmに達するチクシュルーブ・クレーターです。

地球物理学者や古生物学者の共同研究チームが採取した海底掘削コアの分析結果によると、衝突地点が炭酸塩岩や石膏（硫酸塩岩）を豊富に含む浅海域であったことが、恐竜絶滅の最大の引き金になりました。衝突の凄まじい衝撃波と数千度の超高温により、莫大な量の硫黄ガスやすすが成層圏へと噴出。太陽光を数カ月以上にわたって遮断したことで地球規模の寒冷化、いわゆる「衝突の冬」が発生し、光合成の停止によって食物連鎖が崩壊しました。結果として、非鳥類恐竜を含む地球上の全生物種の約75%が絶滅したと科学的に裏付けられています。