辻希美とモー娘。黄金期の真実|4期加入秘話と加護亜依との伝説を追う
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加入直後から、同い年で強い絆を結んだ加護亜依とのコンビ「辻加護」は、ファンの枠を超えて茶の間の人気を独占しました。二人の双子のようなビジュアルと無邪気なキャラクターは、それまでのアイドル像を大きくアップデートすることになります。
そのエネルギーを決定的なブームへと昇華させたのが、矢口真里を発起人とするユニット「ミニモニ。」の結成でした。「身長150cm以下」という明確なコンセプトを掲げ、辻希美と加護亜依をフロントに据えた同ユニットは、2001年のデビュー曲『ミニモニ。ジャンケンぴょん!』でオリコン初登場1位を記録。NHKの幼児・児童層から親世代までを巻き込み、キャラクターグッズや文房具が爆発的に売れる社会現象となりました。
しかし、その華やかな活躍の裏側は過酷を極めていました。当時のドキュメンタリーや後の手記によると、連日睡眠時間が2〜3時間という激務の中、楽屋では宿題に追われながらも、先輩メンバーの衣装を隠すなど無邪気ないたずらを連発していたという伝説が残されています。怒られ役を一手に引き受けながらもグループのムードメーカーであり続けた辻の存在は、重圧に満ちた黄金期の現場を精神的に支えるオアシスでもありました。