猛威振るうテキサストルネード！なぜ巨大竜巻が多発？被害と最新対策

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巨大竜巻を生み出す直接の母体となるのが、発達した回転性上昇気流を持つ巨大積乱雲「スーパーセル」です。地表付近の暖湿流が急速に上昇する際、ウインドシアの影響を受けて渦を巻き始めます。この内部に生まれた巨大な鉛直渦（メソサイクロン）が地上へと細長く引き伸ばされることで、猛烈な回転スピードを誇る竜巻へと成長を遂げます。

竜巻の強さを測る国際的な基準として用いられているのが、シカゴ大学の藤田哲也博士が考案した指標を改良した改良藤田スケール（EFスケール）です。被害状況から逆算して最大瞬間風速を推定する仕組みで、強度はEF0からEF5までの6段階に分類されます。

過去にテキサス州を襲った最大級の竜巻には、最上級である「EF5（推定風速89m/s以上）」が記録された事例もあります。EF5クラスになると、鉄筋コンクリート造の堅牢な建造物であっても粉々に粉砕され、アスファルト舗装が道路から剥ぎ取られるなど、人間の想像を絶する破壊力を発揮します。このスーパーセルの発生メカニズムを解明し、発生数十分前に兆候を捉える研究が現在も最先端のドップラーレーダーを用いて進められています。