雪の結晶121種類の全形を徹底解説！気温で変わる驚愕の真相

雪の結晶121種類の全形を徹底解説！気温で変わる驚愕の真相の全体像を詳しく解説してご紹介します。

雪の結晶と聞けば、誰もが尖った枝が6本伸びた「樹枝状六花」をイメージしがちです。しかし気象学の現場では、その認識は全体のごく一部にすぎません。かつて中谷宇吉郎博士らが分類した約40種から研究は大きく深化し、2010年代に気象研究所の菊池勝弘博士ら国際研究チームによって策定された「グローバル分類」では、雪結晶の形態は121種類にまで体系化されました。

この分類体系では、結晶はまず大別して「基本形態」から「不規則・複合形態」に至る8つの大分類に分けられます。

• 針状結晶（Needle）：細長い氷の針のような結晶。束になって降ることも多い。
• 角柱結晶（Columnar）：鉛筆や六角形の柱のような立体的な結晶。
• 板状結晶（Plate）：平らな六角形の板。中央に模様が入ることも多い。
• 樹枝状結晶（Dendritic）：一般に広く知られる、華やかに枝分かれした星形。
• 柱板複合結晶（Column with Plate）：角柱の両端に板状結晶が付着した鼓のような形状。
• 雲粒付結晶（Rimed）：落下中に氷点下の過冷却水滴が衝突・凍結し、ぶつぶつとした突起をまとった結晶。
• 不規則結晶（Irregular）：複数の結晶が複雑に衝突・合体し、不揃いに成長した形態。
• 雪あられ・氷あられ（Graupel）：雲粒が大量に付着して原形をとどめないほど丸く固まったもの。

雪が地上に降り立つまでのわずか数十分の間、結晶は上空数千メートルから秒速数十センチで落下しながら、通過する大気の層ごとに異なる「水蒸気」と「熱」の情報を形として刻み込みます。121種という膨大なバリエーションは、冬の空の立体的な気象グラデーションが生み出す物理的証明なのです。