今いくよくるよの死因と絆の全貌｜病歴とどやさの由来を追悼検証

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お茶の間に絶え間ない笑顔を届けていた二人の歩みは、過酷な病魔との闘いでもありました。二人の闘病経過を振り返ると、舞台にかける執念と、互いを思いやる凄まじい愛情が浮かび上がってきます。

相方のいくよさんに異変が生じたのは2014年9月のことでした。体調不良を訴えて受診したところ、進行性の胃がんであることが判明します。吉本興業からの公式発表を通じて胃がん公表に踏み切ったいくよさんは、抗がん剤治療を受けながらも「絶対に舞台に戻る」という強い意志を燃やし続けました。今いくよの病歴において特筆すべきは、闘病中も弱音を一切吐かず、2014年12月にはなんばグランド花月の舞台で見事な復帰を果たした点です。しかし、懸命の治療も虚しく、2015年5月28日、大阪府内の病院で胃がんのため息を引き取りました（享年67）。病室で最期を看取ったくるよさんは、冷たくなっていく相方の手を握り締めながら「日本一の相方や」と声を振り絞ったと伝えられています。

最愛の相棒を失った後、今くるよの現在はどうなるのかと多くのファンが案じました。くるよさんは深い悲しみに暮れながらも「いくよちゃんは私の心の中で生きている」と語り、ピン芸人として、また吉本の大御所として後輩たちを温かく見守る活動を継続しました。しかし、くるよさん自身もまた持病と戦う日々を送っていました。

そして2024年5月27日、くるよさんは膵神経内分泌腫瘍のため大阪市内の病院でこの世を去りました（享年76）。膵神経内分泌腫瘍は膵臓に発生する比較的稀な神経内分泌腫瘍であり、病勢の進行に伴って静かに療養を続けていた最中の訃報でした。世間を驚かせたのはその日付です。くるよさんが息を引き取った5月27日は、最愛の相方・いくよさんの命日（5月28日）の前日でした。「天国でいくよちゃんの命日を一緒に迎えるために旅立ったのではないか」――そんな声が列島中から沸き起こり、ネットの反応と追悼の声は感動と涙に包まれました。