世界で一番小さい国はどこ？Tdlより狭いバチカン市国800人の真相

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「なぜイタリアの首都ローマの真ん中に、別の国が存在しているのか？」という疑問を抱く読者は多い。このバチカン市国がなぜ国になったのかの理由を紐解くには、19世紀後半のイタリア統一運動（リソルジメント）まで時計の針を巻き戻す必要がある。

中世から近世にかけて、教皇はイタリア中部に広大な「教皇領（教皇国家）」を保有し、世俗の君主としても君臨していた。しかし1870年、悲願の国家統一を進めるイタリア王国軍がローマを占領。教皇領は完全に解体され、主権を奪われたローマ教皇ピウス9世はバチカンの宮殿に閉じこもり、「バチカンの囚人」を自称してイタリア政府との一切の対話を拒絶した。この半世紀以上に及ぶ膠着状態は「ローマ問題」と呼ばれ、両者にとって長年の火種となっていた。

この対立に終止符を打った歴史的転換点が、1929年2月11日のラテラノ条約である。イタリアのムッソリーニ首相と教皇ピウス11世の全権代理人であるガスパッリ枢機卿の間で締結されたこの政教協約により、イタリアは教皇が絶対的な主権を行使する「バチカン市国」の独立を正式に承認。見返りとして教皇庁側も旧教皇領の領有権主張を放棄し、イタリア王国を国家として承認した。

教皇庁が独立国家という形態に固執した最大の理由は、「いかなる世俗権力からも干渉を受けない中立性と自由」を確保するためだった。もし教皇がイタリアという一国の法規下にあれば、国際的な宗教指導者としての公平性が損なわれかねない。わずか0.44平方キロメートルという領土は、国際政治における精神的独立を守るために勝ち取られた、極めて計算された聖域だったのだ。