2週間治らない口内炎は舌癌か？痛まない初期症状としこりの見分け方

2週間治らない口内炎は舌癌か？痛まない初期症状としこりの見分け方について重要なポイントを解説いたします。専門家の見解をチェックしてください。

舌癌の初期病変は、医学専門書や啓発写真で示されるような崩れた腫瘍の形を最初から取っているわけではありません。発症初期の見た目は、日常的な粘膜トラブルと酷似しています。しかし、両者には明らかな形態学的差異が存在します。

まず注目すべきは「病変の境界」と「平坦度」です。良性のアフタ性口内炎は、楕円形または円形で境界がくっきりと赤く縁取られ（紅暈：こううん）、中央が白や黄色っぽい壊死物質でわずかに窪んでいます。対して舌癌の初期症状における見た目は、境界が不規則でギザギザとしており、周囲の正常粘膜との境目が曖昧です。また、中央が窪むだけでなく、周囲の土手が盛り上がっていたり、表面が顆粒状にブツブツと隆起していたりします。

触診によるしこり（硬結：こうけつ）の有無は、決定的な識別ポイントです。清潔にした指で病変を軽くつまむように触れたとき、良性の口内炎であれば全体が柔らかく、粘膜下の組織まで硬直することはありません。一方、舌癌の場合は「小豆のような芯がある」「消しゴムや軟骨に似た抵抗感がある」といった独特の硬さを粘膜の奥に触知します。

さらに見逃せないのが、前がん病変（がん化するリスクが高い状態）として知られる「舌白板症（はくばんしょう）」や「紅板症（こうばんしょう）」の存在です。舌の側面に現れる白いまだら模様は、一見するとカンジダ菌による白苔や単なる擦れに見えますが、ガーゼで優しくこすっても剥がれ落ちない白斑は白板症が疑われます。白板症の約5〜10％、鮮紅色のビロード状を呈する紅板症に至っては50％前後が悪性化すると報告されており、初期症状の写真を照らし合わせる際にも極めて重要な鑑別対象となります。