座頭とはどんな身分？江戸の盲人階級と座頭金の真相を徹底解剖

座頭とはどんな身分？江戸の盲人階級と座頭金の真相を徹底解剖について徹底解説いたします。専門家の見解をお届けします。

Q1：座頭は女性の視覚障害者でもなれたのですか？
A1：当道座は完全に男性盲人のみの組織であったため、女性が座頭になることはできませんでした。女性の視覚障害者は「瞽女（ごぜ）」と呼ばれる独自の座組織を結成し、三味線の弾き語りや唄を披露しながら各地を巡業して生計を立てていました。

Q2：座頭市のように、実際の座頭も刀を持って戦っていたのですか？
A2：実際の座頭の多くは鍼灸師、按摩師、音楽家であり、武術家ではありませんでした。ただし、治安の不安定な街道を旅する盲人の中には、護身用として仕込み杖を携行していた者がいた記録は残されており、これがフィクションの原型となりました。

Q3：明治維新後、座頭制度や当道座はどうなったのですか？
A3：明治4年（1871年）の太政官布告により、身分制の撤廃に伴って当道座は廃止されました。座頭金の特権や官位制度も消滅しましたが、そこで培われた鍼灸・マッサージの技術と職業的基盤は、近代以降の盲学校教育や視覚障害者の専門職へと引き継がれました。