瓊瓊杵尊とは何者か？天孫降臨の真相と皇室ルーツ、木花開耶姫の謎を解く

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天上から日向の高千穂峰へと降り立った瓊瓊杵尊の治世は、華やかな神話であると同時に、宿命的な過ちと試練の連続でもありました。笠沙の岬（現在の鹿児島県南さつま市周辺とされる）へ巡行した瓊瓊杵尊は、息をのむほど美しい乙女に出逢います。山の神・大山津見神（オオヤマツミ）の愛娘、木花開耶姫（コノハナサクヤヒメ / 木花咲耶姫）でした。電撃的に求婚した瓊瓊杵尊に対し、父の大山津見神は大いに歓喜し、妹の木花開耶姫だけでなく、姉の石長比売（イワナガヒメ）も添えて二人の娘を同時に嫁がせました。

ところが、ここに悲劇の引き金が引かれます。姉の石長比売は容貌が極めて醜かったため、恐れをなした瓊瓊杵尊は石長比売一人を実家へ送り返し、麗しい木花開耶姫とだけ床を共にしたのです。これを知った大山津見神は深く恥じ、次のような痛烈な言霊を突きつけました。

「私が二人を差し上げたのは、石長比売を娶れば天孫の命は岩のように永遠となり、木花開耶姫を娶れば桜の花が咲き誇るように栄えるよう誓いを立てたからだ。石長比売を返された今、天孫の寿命は木の花のようにはかなく散ることになるだろう」

この痛恨の選択によって、不死の存在であったはずの天津神の血筋に「死」が宿り、瓊瓊杵尊の子孫である歴代天皇、ひいては全人類の寿命が有限になったと神話は語ります。目に見える外見の美しさを愛で、永続的な実質（岩の不朽性）を退けた代償は、あまりに重いものでした。

さらにドラマは続きます。結婚後わずか一夜の契りで木花開耶姫が懐妊したことを告げると、瓊瓊杵尊は「いくら天孫といえど、たった一夜で身籠るはずがない。それは国津神の誰かの子ではないのか」と、冷酷な疑惑をぶつけます。激怒と絶望に震えた木花開耶姫は、自身の身の潔白を証明するため前代未聞の行動に出ました。「もしこの子が国津神の子なら無事に生まれない。正真正銘の天孫の子なら、火の中でも無事に生まれるはずです」と宣言し、隙間のない無戸室（産屋）に入ると、自ら火を放ち猛火の中で出産に挑んだのです。

炎が燃え盛る中で生まれたのが、火照命（ホデリ＝海幸彦）、火須勢理命（ホスセリ）、そして火遠理命（ホオリ＝山幸彦）の三神です。疑念を払拭した木花開耶姫の猛烈な覚悟の前に瓊瓊杵尊は己を恥じ入るしかありませんでした。この火中出産から生き延びた山幸彦の血統が、後に初代・神武天皇へとつながっていきます。