野村萬斎の妻・千恵子の素顔と元Ca説の真偽｜幼なじみ婚と家族の全貌

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野村萬斎が結婚を発表したのは1996年6月のことでした。当時、萬斎は30歳。NHK朝の連続テレビ小説『あぐり』の出演（1997年）直前であり、狂言界の若きプリンスとして世間の耳目を集めていた時期です。伴侶となった千恵子さんは当時27歳で、萬斎より3歳年下にあたります。

二人の関係の原点は、萬斎が通っていた名門・筑波大学附属小学校にあります。千恵子さんも同校に通う後輩で、学年が3つ離れていたものの、通学班や学校行事を通じて幼少期から互いの存在を認識していました。双方の実家同士にも交流があり、いわば親公認の幼なじみとして育ちました。

成長とともに一度は別々の進路を歩みますが、互いが社会人となった20代半ばに再会を果たします。自著や過去のロングインタビューで萬斎は、旧知の仲だからこそ取り繕う必要のない安心感があったと述懐しています。伝統芸能の継承者という重荷を背負い、精神的な緊張を強いられ続けていた青年期において、自分の出自を背負いすぎずに接してくれる彼女の存在はかけがえのない安息地でした。

千恵子さんの経歴として最も広く知られているのが「元大手航空会社のキャビンアテンダント（CA）」という噂です。この点について公式な芸能プロフィール等で詳細が公表されているわけではありませんが、航空業界関係者の間では、彼女が卓越した英語力とホスピタリティを備えた才媛として国際線に乗務していたことは公然の事実として語り継がれています。筑波大学附属という屈指の進学校から培われた高い教養と語学力は、萬斎が英国へ留学した際や、後に劇団四季の演出・海外公演を手掛ける上でも大きな精神的支柱となりました。