手足口病の潜伏期間は何日？うつる時期や大人の重症化リスクを徹底解説

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手足口病に感染してから実際に症状が現れるまでの潜伏期間は一般的に3〜5日（最長で約7日程度）とされています。この期間中は自覚症状がほとんどないため、感染に気づかないまま日常生活を送り、知らず知らずのうちに周囲へウイルスを広げてしまうケースが目立ちます。

原因となる病原体は主に「コクサッキーウイルスA群（A6、A16など）」や「エンテロウイルス71型（EV71）」です。エンテロウイルス潜伏期間も同様に3〜5日程度ですが、原因となるウイルスのタイプによって症状の出方に差異が生じます。たとえばEV71は中枢神経合併症（脳炎・髄膜炎など）を引き起こしやすい一方、コクサッキーA6型は手足だけでなく腕やお尻、太ももにまで広範囲な大型水疱を作り、治癒後に爪が剥がれ落ちる「爪甲脱落症」を伴うことがあります。

見逃してはならない手足口病の初期症状として、以下のような微細な兆候が挙げられます。

・突然の37〜38度台の発熱（全体の約3分の1にみられ、1〜2日で解熱）
・口の中（頬の粘膜、舌、上あご）にできる小さな水疱・口内炎
・喉の痛みに伴う食欲不振、よだれの急増、水分摂取の嫌がり
・手のひら、足の裏、指の間に現れる2〜3ミリ程度の米粒大の発疹

特に乳幼児の場合、言葉で痛みを訴えられないため、「急に機嫌が悪くなって食事を食べなくなった」「よだれが急激に増えた」という変化が最初のサインになることが少なくありません。