子宮頸がん検診の「Nilm」とは？異常なしでも油断禁物な理由と次回目安

子宮頸がん検診の「Nilm」とは？異常なしでも油断禁物な理由と次回目安の基礎知識と応用に迫る! わかりやすい言葉で紐解きます。

医療技術が進歩した現代であっても、細胞診という検査手法には一定の限界が存在します。医学論文や国立がん研究センターの調査報告によると、子宮頸部細胞診の感度（がんや前がん病変がある人を正しく陽性と判定できる確率）はおおむね70〜80%程度とされています。つまり、病変が存在していても、採取器具の当たり方や細胞の剥離具合によって、統計上20〜30%前後の「偽陰性（見逃し）」が生じる可能性が構造的に排除できません。

特に注意が必要なのが、子宮頸管の奥深くに発生する「腺がん（Adenocarcinoma）」です。日本国内における子宮頸がんの約8割は扁平上皮細胞から発生する扁平上皮がんですが、近年20〜30代の若年層で増加傾向にある腺がんは、粘液を分泌する腺組織から発生し、表面に細胞が出にくいため細胞診での早期発見が極めて困難とされています。

ここで重要になるのが、HPV検査 NILMという組み合わせの視点です。子宮頸がんの95%以上は、高リスク型ヒトパピローマウイルス（HPV）の持続感染が原因です。細胞診が「NILM（現時点で細胞の形は正常）」であっても、高リスク型HPVの遺伝子検査を行うと「陽性（ウイルスが潜伏感染している）」というケースは珍しくありません。

細胞が変形するまでには数年のタイムラグがあります。もし「NILMかつHPV陽性」であった場合、現段階ではがん細胞化していないものの、将来的に前がん病変（異形成）へ進展するリスクを抱えている状態を意味します。海外の先進国や日本の一部先進的自治体において、細胞診単独からHPV検査を軸とした検診体系へのシフトが進められている背景には、この見逃しリスクを極限まで低減させる狙いがあります。