鮮血と静寂が交わる美の極致、最後の天才浮世絵師が遺した真実

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晩年の芳年が取り組んだもうひとつの白眉が『新形三十六怪撰』だ。日本の伝統的な説話や怪談に材を取りながら、妖怪や幽霊を単なるおどろおどろしい怪物としてではなく、人間の内面が投影された「心理的な幻影」として描き出している。

西洋合理主義が急速に浸透し、妖怪が「迷信」として駆逐されつつあった明治中期、芳年は怪異を人間の情念の具現化として画面に定着させた。闇の中から浮かび上がる平清盛の髑髏の幻覚や、怨霊となった崇徳院の眼差しは、写真では決して写し取ることのできない生身の人間の葛藤そのものだ。ここには、前近代と近代の狭間で揺れる日本人の精神史が克明に刻まれている。