39歳・長友佑都がピッチで叫ぶ真実――「限界説」を嘲笑う鉄人の肉体と、日本サッカー界に残す最後の宿題
39歳・長友佑都がピッチで叫ぶ真実――「限界説」を嘲笑う鉄人の肉体と、日本サッカー界に残す最後の宿題の全体像を丁寧に掘り下げてご紹介します。
長友を語る上で欠かせないのが、その強烈なキャラクターだ。イタリア・セリエAの名門インテルでキャプテンマークを巻いた経験を持つ男は、チームの雰囲気を一瞬で変える力を持っている。試合前のロッカールームで彼が放つ言葉には、言葉以上の重みがある。
「戦術も大事だが、最後は気持ちだ」。一見精神論に聞こえるこの言葉も、世界のトップで修羅場をくぐり抜けてきた長友が口にすると、若者たちの胸に深く突き刺さる。試合中にミスをしてうつむく選手がいれば、真っ先に駆け寄って背中を叩く。その泥臭いリーダーシップは、戦術が細分化された現代サッカーにおいて、むしろ希少価値を増している。