Footの複数形はなぜFeet？知られざる歴史的語源と使い分け

Footの複数形はなぜFeet？知られざる歴史的語源と使い分けとはどのようなものなのか? 背景や要点を簡潔に解説します。

Q1：footの複数形はなぜ「foots」ではなく「feet」になるのですか？
A1：約1500年前の古英語期以前に起きた「i-ウムラウト」という発音の省力化現象が原因です。祖語の複数形語尾にあった「-iz」の発音に引きずられて語幹の母音が「ō」から「ē」へと変化し、その変化した母音の形が現代の「feet」としてそのまま定着したためです。

Q2：身長を英語で言うとき「6 foot」と「6 feet」のどちらを使うのが正しいですか？
A2：文の構造によります。「He is a 6-foot-tall man.」のように後ろの名詞を修飾する場合は単数形の「foot」を用います。「He is 6 feet tall.」のように数値を述語として表す場合は複数形の「feet」が文法的な標準です。ただし日常会話では「He is 6 foot.」という省略表現も広く使われています。

Q3：tooth（歯）の複数形がteethになるのも同じ理由ですか？
A3：全く同じ理由です。tooth（単数）に対するteeth（複数）、goose（単数）に対するgeese（複数）は、いずれも古代ゲルマン語における同一の母音変異の規則によって生まれた語形です。

Q4：単位記号の「ft」に複数形の「s」をつけて「fts」と表記してもよいですか？
A4：国際規格上、誤りです。ISO規格やNISTの表記ガイドラインにおいて、単位記号「ft」は単数・複数を問わず常に「ft」と表記することが定められています。「5 fts」ではなく「5 ft」と記載するのが正しい実務ルールです。