褒め言葉は失礼？「馬子にも衣装」の正しい意味と語源・誤用防止

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時代が下るにつれ、言葉の意味や受容のされ方は変化している。文化庁が過去に発表した世論調査や国立国語研究所による語彙研究のデータを見ても、若年層を中心に「馬子にも衣装」を単なる「身なりを整えれば誰でも格好よくなる」という肯定的な褒め言葉として誤解している割合が一定数存在することが示されている。

「馬子」という言葉自体が現代の日常会話から姿を消したため、「馬（動物）に衣装を着せる」ような可愛らしいイメージだと誤認するケースすら報告されている。しかし、言語表現としての本来の文脈を知る層からは依然として「失礼な言葉」と認識されるため、世代間ギャップによる摩擦を生みやすい典型的な言葉の一つとなっている。