野間の大ケヤキに隠された真相！樹齢千年の巨木が今も人を惹きつける理由

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野間の大ケヤキを語る上で欠かせないのが、毎年5月上旬から夏場にかけて東南アジア方面から海を越えてやってくる渡り鳥アオバズク（フクロウ科）の存在です。鬱蒼と茂る大ケヤキの洞（うろ）は、彼らにとって天敵から身を守りヒナを育てるための絶好のシェルターとなっています。

シーズンになると、太い大枝の隙間に佇む丸みを帯びた愛らしい姿や、黄色の大きな目元が観察できます。7月上旬から中旬にかけて巣立ちの時期を迎えると、フワフワとした羽毛に包まれたヒナたちが枝に並ぶ光景が見られ、全国から集まる野鳥ファンやプロのカメラマンを歓喜させています。

現地の管理拠点である「能勢けやき資料館」では、望遠鏡が設置されているほか、営巣ポイントの解説パネルやリアルタイムの飛来情報が掲示されています。資料館スタッフの証言によると、「野鳥のストレスにならないよう、フラッシュ撮影の禁止やドローン飛行の制限、大声を控えるといったマナーの徹底を呼びかけている」とのこと。見学の際は双眼鏡を持参し、節度を守って静かに観察するのが鉄則です。