醜女とはどんな意味？正しい読み方と古事記「黄泉醜女」の正体を徹底解説

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「醜女」という言葉の原典として最も有名なのが、日本神話の黄泉の国（よみのくに）神話に登場する「黄泉醜女（予母都志許売／ヨモツシコメ）」です。

火の神を生んだことで火傷を負い、命を落とした伊邪那美命（イザナミ）を連れ戻すため、夫である伊邪那岐命（イザナギ）は死者の国である黄泉の国へと向かいます。しかし、変わり果てて腐敗し、八雷神（ヤクサノイカヅチ）が憑りついた妻の恐ろしい姿を見てしまったイザナギは、恐怖のあまり逃走を図ります。

このとき、恥をかかされたと激怒したイザナミが、イザナギを捕らえ殺すために最初に放った刺客が「黄泉醜女」でした。『古事記』では「予母都志許売」、『日本書紀』では「泉津醜女」と表記されます。

神話における黄泉醜女は、驚異的な脚力と凶暴性を備えた冥界の鬼神として描かれています。逃げるイザナギは、頭に着けていた黒御鬘（くろみかずら＝髪飾り）を投げ捨てると野葡萄が生え、醜女たちがそれを拾い食いしている間に距離を稼ぎました。さらに右の角髪（みずら）に刺していた湯津津間櫛（ゆつつまぐし）の歯を折って投げるとタケノコが生え、醜女たちが貪り食っている隙に逃げ延びたという描写は、古代呪術における「足止め（呪法）」の典型例として知られています。

ここで注目すべきは、イザナミの忠実な手下として動く黄泉醜女が、死と穢れを司る圧倒的な物理的脅威として君臨している点です。美醜の概念を超越した、冥界の冷酷な執行者としての性格が克明に刻まれています。