ジェイソン・ステイサム若い頃の真相!飛び込み代表と髪フサフサの衝撃
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現在のアクション映画で見せる並外れた運動神経と空中バランス感覚の原点は、彼が青春時代のすべてを捧げた「飛び込み競技」にあります。ジェイソン・ステイサムは少年時代にサッカースクールで汗を流す一方で、水泳と高飛び込みに情熱を燃やし、1980年代半ばから1990年代初頭にかけてイギリス代表のナショナルスクワッド(British National Diving Squad)に12年間在籍していました。
特筆すべき公的記録として残っているのが、1990年にニュージーランド・オークランドで開催された「コモンウェルスゲームズ(イギリス連邦競技大会)」へのイングランド代表出場です。この大会で彼は、1メートル板飛び込みで8位、3メートル板飛び込みで11位、10メートル高飛び込みで10位という輝かしい成績を収めています。当時の公式記録映像には、細身ながらも無駄な脂肪が一切ない引き締まった肉体で、高さ10メートルの高飛び込み台から優雅に宙を舞う若き日のステイサムの姿が鮮明に収められています。
しかし、トップアスリートとしての道のりは決して平坦ではありませんでした。彼は3度にわたってオリンピック選考会に挑戦したものの、惜しくも五輪本大会への切符を掴むことは叶いませんでした。のちのインタビューで本人は、当時の挫折について次のように率直な胸中を明かしています。
「オリンピックに出場できなかったことは、間違いなく当時の私にとって最大の心の痛みだった。だが、資金難の中で国を代表して戦ったあの泥臭い12年間の修練と自己管理こそが、その後の過酷なスタントを自らこなす強靭な肉体と精神の基盤を作ってくれた」
アマチュア競技であった当時の飛び込み競技だけでは生計を立てられず、生活費を稼ぐためにロンドンのストリートで商売をしながら練習に明け暮れる日々。このハングリー精神こそが、のちのアクション俳優としての骨太な説得力を生み出す土台となったのです。