鳥居とは？神社の門が持つ本当の意味や赤い理由と正しい参拝作法

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多くの人が「鳥居といえば赤」と連想しますが、鳥居が赤い理由には信仰と実用性の2つの側面が存在します。正確には単なる赤ではなく「朱色（丹塗り）」が用いられています。

古代の日本において、朱色は太陽の光や火、血液など「生命力」を象徴する神聖な色とされ、邪悪な災いを祓う強力な魔除けの力があると信じられてきました。もうひとつの実用的な側面が、防腐剤としての効果です。かつて朱色の塗料には水銀を含む鉱物「辰砂（しんしゃ）」が使われており、木造建築を腐食や虫害、風雨から長期にわたって守る効果がありました。

朱色の鳥居の代表格として世界的に知られるのが、京都の伏見稲荷大社の千本鳥居です。稲荷信仰において朱色は五穀豊穣の神徳を表す色とされ、江戸時代以降に願い事が「通った」感謝の証として信者から鳥居が次々と奉納された結果、圧巻のトンネル景観が形作られました。