容疑者と被告の違いとは？いつ呼び方が変わる？報道の真相を徹底解説

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報道・マスメディア業界における呼称の扱いは、人権意識の高まりとともに劇的な変遷を遂げてきた。かつての昭和期には、逮捕された人物を呼び捨てにしたり、犯罪者であるかのような決めつけ報道が横行したりしていた暗黒期が存在する。しかし、誤報や冤罪事件への反省から、1980年代以降に呼称の厳格な統一が進められた。

現代の報道では、逮捕時は「○○容疑者」、起訴後は「○○被告」と即座に切り替える運用が徹底されている。NHKプラスなどの配信プラットフォームやネットニュースが普及したことで、ニュース速報のテロップやアーカイブ記事の修正は秒単位で行われるようになった。

注意すべきは、メディアが「被告」と呼んだからといって、その人物の有罪が法的に確定したわけではないという点だ。裁判で有罪判決が下され、控訴や上告の期限が切れて初めて「受刑者」や「前科者」となる。メディアが付ける肩書きの変化を、無批判に「罪の確定」と受け取ってはならない。