イモリとヤモリの違いを一瞬で見分ける！両生類と爬虫類の決定打と生態

イモリとヤモリの違いを一瞬で見分ける！両生類と爬虫類の決定打と生態にまつわる役立つ知識を詳しく紐解きます。

「イモリには毒があるから危険」という言説を耳にしたことがある人も多いはずです。この情報は医学的・生物学的に紛れもない事実です。

日本固有種であるニホンアカハライモリ（Cynops pyrrhogaster）は、外敵から身を守るための防衛化学兵器として、フグと同じ神経毒である「テトロドトキシン」を体表の顆粒腺から分泌します。テトロドトキシンは青酸カリの約1000倍とも称される致死性の高い猛毒であり、神経細胞のナトリウムチャネルを遮断して筋肉の麻痺や呼吸不全を引き起こします。

アカハライモリの腹部が鮮烈な赤色と黒色の斑点模様を描いているのは、自然界における典型的な「警戒色（アポセマティズム）」です。捕食者である鳥類や大型魚類、哺乳類に対して「私を食べると激しい苦痛と死が待っている」という視覚的シグナルを強烈に発信し、無用な攻撃を回避する進化適応の結果に他なりません。危険を感じたイモリは、体を弓なりに反らせて腹部の赤色を敵に見せつける威嚇行動（アンケン反射）をとることが知られています。

ただし、過度なパニックに陥る必要はありません。イモリの毒は皮膚の表面から分泌される微量なものであり、ヘビやハチのように牙や針で直接体内に注入される構造にはなっていません。素手で触れただけで直ちに皮膚から毒が吸収されて重篤な中毒を起こすリスクは極めて低いといえます。

注意すべきシチュエーションは「粘膜への付着」と「誤飲」です。イモリを触った手で目を強くこすったり、口周りを触ったりすると、激しい炎症や結膜炎、しびれを引き起こす危険性があります。また、家庭内で犬や猫などのペットが誤って捕食してしまった場合、体重あたりの毒性影響が強く現れ、重度の中毒症状に陥るリスクが存在します。観察や捕獲を行った後は、必ず薬用石鹸を用いて流水で念入りに手洗いを行うことが鉄則です。