ベートーベンは目が見えない？失聴との混同と晩年の病気の真相を解明

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ベートーヴェンに関する伝記やエピソードを思い出す際、「感覚器の重い障害を抱えながら名曲を生み出した」という強烈なインパクトが、記憶の中で「視覚の喪失」へとすり替わってしまうケースが目立ちます。

歴史的事実として、ベートーヴェンは生涯を通じて楽譜を自らの目で読み、書き続けました。晩年には耳が完全に聴こえなくなったため、友人や弟子たちと筆談で意思疎通を図る「会話帳（Konversationshefte）」を使用していましたが、これも視力が健在であったからこそ成り立った手段です。

それにもかかわらず誤解が生じる背景には、主に3つの心理的・情報的な要因が存在します。

• 「五感の喪失」という劇的なイメージの混濁：「音を失った作曲家」という極限のドラマ性が、頭の中で「光を失った」という視覚的絶望のイメージと結びついてしまう現象です。
• 他の歴史的偉人との重複記憶：晩年に眼科手術の失敗で失明した「音楽の父」J.S.バッハや、視覚・聴覚の重複障害を克服したヘレン・ケラーの記憶が無意識にブレンドされています。
• 盲目の名演奏家たちの存在：辻井伸行氏やスティーヴィー・ワンダー、レイ・チャールズといった著名な盲目の音楽家の姿が連想され、「障害を乗り越えた天才＝視覚障害」という短絡的な認知バイアスが働くケースです。