二兎を追う者は一兎をも得ずの真実｜由来とビジネス・恋愛での活用術

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多くの辞書や文学資料が示す通り、「二兎を追う者は一兎をも得ず」の本来の意味は「欲を出して同時に二つの異なる物事を成し遂げようとすると、集中が散漫になり、結局どちらも失敗に終わる」という戒めです。

漢文調の語感を持つため、中国の故事成語と勘違いされるケースが目立ちますが、その由来は古代ヨーロッパにあります。紀元前1世紀の古代ローマ劇作家プブラリウス・シルス（Publilius Syrus）の残した警句や、ラテン語の古い格言「Duos insequens lepores neutrum capit」が原典とされています。これがのちにヨーロッパ各地へ広まり、代表的な西洋のことわざとして受け継がれました。

国際的に広く使われる英語表現としては、次の定型句が知られています。

"He who runs after two hares will catch neither."
（2匹の野うさぎを追いかける者は、どちらも捕まえられない）

また、日常会話ではより端的に「If you chase two rabbits, you will not catch either.」と表現されることも少なくありません。野うさぎ（hare）は俊敏で、追跡者が近づくとそれぞれ全く別の方向へ俊敏に跳ね回ります。猟師の視線と身体能力が二分されれば、捕獲成功率がゼロに落ち込むのは明白です。

日本にこの訓話が持ち込まれたのは、文明開化が進む明治時代初期でした。福澤諭吉をはじめとする知識人たちが西洋の文化や道徳観を精力的に翻訳紹介するなかで、イソップ寓話の訳本や英語の読本を通じて日本人の生活言語へと溶け込みました。「一兎をも得ず」という文語の否定形が美しく整っていたことから、まるで古来の和製ことわざであるかのように定着したのです。