田臥勇太の現在と引退説の真相!年俸や結婚・Nba伝説の全貌
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田臥勇太の経歴を語る上で欠かせないのが、秋田県立能代工業高校(現・能代科学技術高校)時代に打ち立てた前人未到の記録です。1996年から1998年の高校在学中、インターハイ、国体、ウィンターカップの高校3大タイトルを3年連続ですべて制覇し、高校バスケ史上初の「9冠制覇」を成し遂げました。
公式戦でわずか1敗しか喫しなかったこの時代の能代工業は社会現象となり、田臥が出場する試合の会場は超満員の観客で埋め尽くされました。自著や当時の特別番組のインタビューでも、田臥は「あの3年間で培った『勝つための準備』と『1本のパスにかける執念』が、その後のアメリカ挑戦やプロキャリアのすべての土台になった」と述懐しています。
ネットで広まる「スラムダンクモデル説」の時系列検証
ファンの間で長年議論されているのが、「漫画『SLAM DUNK(スラムダンク)』の山王工業・沢北栄治や深津一成のモデルは田臥勇太ではないか?」という噂です。しかし、この説には明確な時系列のズレが存在します。
『週刊少年ジャンプ』における『スラムダンク』の連載期間は1990年から1996年夏まででした。山王工業戦が描かれたクライマックスの時期、田臥はまだ能代工業に入学したばかりの高校1年生でした。したがって、作中に登場する沢北栄治や深津一成が田臥勇太をモデルにして描かれたという噂は事実ではありません。
ただし、井上雄彦氏が能代工業の圧倒的な強さやプレイスタイルから作品の着想を得ていたことは広く知られており、田臥の台頭とスラムダンクブームが完全にリンクしたことで、「田臥こそがリアル・スラムダンクの体現者」としてファンの記憶に強固に刷り込まれたというのが真相です。