オタリアとは何者？アシカと似て非なる驚愕の生態と知能を完全解説

オタリアとは何者？アシカと似て非なる驚愕の生態と知能を完全解説とはどんな影響があるのか? 主要なファクトを丁寧に紐解いて紹介します。

水辺に棲むヒレ足を持つ動物たちは総称して「鰭脚類（ききゃくるい）」と呼ばれます。水族館でひとくくりにされがちなオタリア、カリフォルニアアシカ、ゴマフアザラシ、ミナミアメリカオットセイですが、生物分類や骨格構造には明確な境界線が存在します。

特に鰭脚類の見分け方において極めて重要なのが、「耳介（外耳）の有無」と「陸上での歩行様式」です。アシカ科（オタリア、アシカ、オットセイ）は外から見える小さな耳たぶ（耳介）があり、前肢と後肢を使って陸上を四足歩行のように器用に移動できます。一方、アザラシ科には耳介がなく（穴が開いているのみ）、後肢を前方に折り曲げることができないため、陸上では腹ばいになって這うように進みます。

分類・種名体格・体重（成体オス）頭部・外見の特徴陸上移動・鳴き声オタリア
（アシカ科）体長2.5m前後
体重300〜350kg頭骨が角張っており吻端が太い。オスは首周りに立派なたてがみがある。耳介あり。ヒレ足で力強く歩行可能。
鳴き声は「ガオォ」「ブォー」と野太い低音。カリフォルニアアシカ
（アシカ科）体長2.0〜2.4m
体重200〜250kg全体的に流線形でスリム。頭頂部が盛り上がり吻端が尖る。耳介あり。俊敏に四肢で走る。
鳴き声は「クァッ、クァッ」「ウォン」と甲高い。ゴマフアザラシ
（アザラシ科）体長1.6〜1.7m
体重80〜120kg丸みを帯びた樽型体型。耳介がなく耳の穴のみ。全身に胡麻斑模様。前肢が短く陸上は這って移動（芋虫状）。
鳴き声は小さく「キュー」「グー」。ミナミアメリカオットセイ
（アシカ科）体長1.5〜2.0m
体重120〜160kg密生した二重構造の極めて厚い毛皮。耳介が目立つ。顔立ちがキツネのように鋭い。岩場を素早く跳ねるように移動。
鳴き声は「アゥアゥ」「ギャー」。

このように、オタリアとアシカの違いは「吻端の厚みと体格の重厚さ」にあり、オタリアとアザラシの違いは「耳介の有無と歩行メカニズム」、そしてオタリアとオットセイの見分け方は「毛皮の密度と顔のシャープさ」によって一目で見分けることが可能です。