涙そうそうの真実｜森山良子の兄への想いと映画に隠された誕生秘話

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『涙そうそう』は、最初から現在のような爆発的な大ヒットを記録したわけではありません。森山良子氏の作詞・歌唱版（1998年のアルバム収録、2001年にシングル化）、BEGINによるセルフカバー版（2000年のシングル『風よ』収録）、そして夏川りみ氏によるカバー（2001年リリース）という3つの段階を経て、徐々に国民的愛唱歌へと成長していきました。

転機となったのは、沖縄県石垣島出身の歌手・夏川りみ氏の存在です。当時、歌手活動において自身の方向性を模索していた夏川氏は、偶然耳にしたBEGINの演奏する『涙そうそう』に激しい衝撃を受け、「この曲をどうしても自分の声で歌いたい」とBEGINのメンバーに直談判しました。当初、比嘉氏は「すでに良子さんが歌っている大切な曲だから」と慎重な姿勢を見せましたが、夏川氏の情熱と抜きんでた歌唱力に打たれ、歌唱を快諾しました。

2001年3月にリリースされた夏川りみ版の『涙そうそう』は、発売当初こそチャート上位には入らなかったものの、有線放送や各地のラジオ番組、草の根の口コミを通じてじわじわと浸透。発売から1年以上が経過した2002年末、『第53回NHK紅白歌合戦』への初出場を果たしたことで人気が全国規模へ爆発しました。オリコンチャートのトップ10にランクインし、通算116週以上もチャートインし続けるという異例の超ロングヒットを達成したのです。