2022W杯日本代表の真実と軌跡|三笘の1ミリから激動の現在まで
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カタールワールドカップ ベスト16の舞台で激突したのは、前回ロシア大会準優勝のクロアチア代表でした。悲願である「ベスト8進出(新しい景色)」を掲げた日本代表は、前半43分にセットプレーのこぼれ球を前田大然が押し込んで先制に成功します。スタジアム全体に「歴史が変わる」という期待が充満しました。
しかし後半10分、クロアチアの名手イヴァン・ペリシッチに強烈なヘディングシュートを叩き込まれ、同点に追いつかれます。その後はルカ・モドリッチを中心とするクロアチアの中盤に巧みにテンポをコントロールされ、日本は延長戦を含めた120分間で勝ち越し点を奪うことができず、勝負の行方は運命のPK戦へと委ねられました。
PK戦の詳細を検証すると、日本が4人中3人を止められるという衝撃的な結果に終わりました。森保監督が順番を指示するのではなく「蹴りたい選手が手を挙げる」という立候補制を採用したことに対し、試合直後は議論が巻き起こりました。1人目に自ら名乗り出た南野拓実が悔しさに沈み、号泣する三笘薫をキャプテンの吉田麻也が抱きしめる姿は、多くのファンの胸を締め付けました。
しかし、これは単なる「運」の差ではありませんでした。クロアチア代表の守護神ドミニク・リヴァコヴィッチは、PKキッカーの助走角度や踏み込みの足の向きを徹底的にスカウティングしており、極度の緊張下にある日本のキッカーたちに対して冷静沈着に間合いを制していました。現代サッカーにおけるPK戦は、技術とメンタルトレーニング、そしてデータ分析が直結する「戦術的局面」であることが、この敗戦を通じて日本サッカー界全体に痛烈な教訓として刻まれたのです。