西条祭りと金木犀の記憶｜香りが市民を熱狂させる理由と開花異変の真相

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西条市中野に鎮座する伊曽乃神社の例大祭は、4社の祭礼の中でも最大規模を誇ります。精緻な木彫りと豪華な刺繍幕で彩られた高さ5メートル超のだんじり（屋台）77台と、金銀に輝くみこし4台が奉納される光景は圧巻の一言です。その歴史は徳川幕府の時代、西条藩松平家の保護を受けて発展したとされ、武家文化と町人文化が見事に融合した華麗な装飾が特徴となっています。

祭礼のフィナーレを飾るのが、10月16日夕刻に行われる「加茂川の川入り」です。神輿が川を渡って神社へ帰るのを惜しみ、提灯を灯した十数台のだんじりが冷たい水の中へ次々と入り乱れ、激しく水飛沫を上げながら神輿を取り囲みます。川面に揺れる提灯の灯りと、男たちの野太い掛け声、そして夕暮れの澄んだ空気に微かに混ざり合う金木犀の薫香が重なる瞬間、西条祭りは言葉を絶する幻想美へと昇華します。