日本唯一の宗教都市・天理の深層解剖：信者と市民が織りなす現在

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1954年の市制施行時、丹波市町を中心とする合併によって誕生した天理市。名称選定をめぐる激しい議論の末、すでに全国的な知名度を誇っていた教団名が市名に採用された歴史を持つ。この特異な成り立ちゆえに、宗教法人と地方自治体の境界線は常に繊細なバランスの上に成り立ってきた。

「信者ではない市民」の生活実態はどうなのか。取材班が耳にしたのは、排他性とは無縁の、極めて実利的な共存の姿だ。教団施設周辺の広大な緑地や整然とした道路網は信者の奉仕活動によって美観が保たれ、治安の良さにも寄与している。一方で、固定資産税の非課税枠をめぐる議論や、公教育・行政施策における政教分離の原則への配慮など、水面下では絶え間ない調整が続けられてきた。

現在、地域社会が直面する人口減少の波は、この街にも確実に押し寄せている。信者数の減少や高齢化が進む中、教団のリソースと行政の地域福祉をいかに連動させ、持続可能な街づくりを維持するか。門外不出とされてきた教団内部の互助システムが、今や市民全体のセーフティネットとして機能し始めるなど、2020年代半ばを迎えた天理の共生モデルは新たな転換期を迎えている。