宮中祭祀の真相に迫る｜天皇陛下の祈りと新嘗祭の全貌を解明

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宮中祭祀を現場で実際に支えているのが、掌典職（しょうてんしょく）と呼ばれる人々です。彼らは宮内庁の国家公務員ではなく、天皇の個人的な使用人という法的な身分を与えられています。これは政教分離の原則に抵触しないための配慮ですが、その職務内容は神代の時代から続く儀仗・祝詞・潔斎の作法を寸分違わず後世に伝えるという、途方もない専門性を伴います。

歴代の掌典長や関係者の回顧録によれば、祭祀の現場は想像を絶する規律で支配されています。神事に奉仕する者は、儀式の数日前から肉食を断ち、水で身を清める潔斎を行います。さらに、装束に身を包んだ後は私語を交わすことすら禁じられ、三殿の回廊を歩く足音すら立ててはならないとされています。

昭和天皇の侍従長を務めた徳川義寛氏の手記や、元掌典職関係者の証言によると、天皇陛下は神事に臨まれる際、どんなに厳しい寒さであっても表情ひとつ崩されず、長時間に及ぶ正座を貫かれます。上皇陛下もご在位中、80歳を超えてなお新嘗祭の夕の儀・暁の儀への親拝を続けられ、医師団が健康上の懸念から作法の簡略化を進言した際にも、可能な限り伝統に則った参拝にこだわられたと報じられています。今上天皇もその精神を受け継ぎ、一切の妥協を許さずに神事へ向き合われています。