熊本地震の震源地と断層帯の真相｜益城町が連続被災した科学的理由

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熊本地震における最大の焦点は、なぜ熊本県上益城郡益城町周辺に被害が集中し、激震が連続したのかという点です。その答えは、熊本平野から阿蘇山、さらに別府湾へと延びる大規模な地質構造線「別府―島原地溝帯」の内部に位置する、布田川断層帯と日奈久断層帯の交差エリアに震源が存在したことにあります。

気象庁の精密な震源再決定データによると、2つの巨大地震はそれぞれ異なる断層セグメントを震源として発生しました。

• 前震（2016年4月14日 21時26分）：震源地は熊本県熊本地方（益城町宮園付近、北緯32度44.5分・東経130度48.5分）。マグニチュードはM6.5、震源の深さは約11km。日奈久断層帯の北端部にあたる「高野―白旗区間」が破壊されたことで、益城町で観測史上初となる震度7を記録しました。
• 本震（2016年4月16日 1時25分）：震源地は同じく熊本県熊本地方（益城町寺迫付近、北緯32度45.2分・東経130度45.7分）。規模は前震の約16倍のエネルギーを持つM7.3、震源の深さは約12km。前震の震源からわずか数キロ北西に位置する布田川断層帯の「布田川区間」本線が約30kmにわたって連動破壊し、益城町と西原村で再び震度7を記録しました。

震源地となった益城町は、まさにこの2つの巨大活断層が鋭角に交差・近接する結節点に位置していました。地下約10kmという極めて浅い場所で発生した断層のずれが、地表の直下至近距離で解放されたことが、想像を絶する地表震動を生み出した直接の要因です。