地底の迷宮へ潜入！七ツ釜鍾乳洞の全貌と現地記者の混雑回避術

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一般的な鍾乳洞は、古生代の古い石灰岩台地に形成されることが多い。ところが、ここは全く異なる。新生代第三紀という比較的新しい地層からなる砂岩の中に石灰岩が挟まり、それが地下水によって浸食されて生まれた。世界的にも極めて珍しい成り立ちを持つ。

学術的な価値の高さから、1936年に文化庁の前身組織を通じて国指定天然記念物に指定された。洞内には「流水紋」と呼ばれる独特の波状模様が刻まれ、かつてここが激しい水流に洗われていた事実を今に伝える。天井から下がる鍾乳石の成長速度は数百年でわずか数センチ。気の遠くなるような時間を視覚的に突きつけられる。