室町時代から続く最高峰の宇治抹茶｜堀井七曜園が誇る伝統と革新

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堀井七曜園の偉業は、伝統の継承にとどまらない。大正時代、日本茶業界の生産構造を根底から塗り替える技術革新がここから生まれた。三代目・堀井長太郎が考案した独自の乾燥用ボイラーと切断機、すなわち「堀井式碾茶乾燥炉」の誕生である。

それまで、蒸した茶葉を乾燥させる工程は天日干しや平型乾燥に頼っており、天候に左右されるうえ品質のばらつきが避けられなかった。彼らが確立した碾茶炉乾燥技術は、風と熱を均一に通すことで茶葉の鮮やかな緑色と香りを瞬時に閉じ込めることに成功。この画期的な機械は一気に全国へ広まり、現代の高級宇治抹茶製造における標準仕様となった。伝統を守るためにこそ、技術を革新する。その哲学は今も息づいている。