うぐいすの鳴き方の秘密｜ホーホケキョ以外の種類や下手な理由を徹底解説

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早春の2月下旬から3月上旬にかけて、茂みから「ホー…ホケ？」「ホケッキョッ」といった途切れ途切れのぎこちない声を聞くことがあります。SNSなどでも「うちの裏山のウグイス、歌が下手すぎる」「練習中で可愛い」と話題になる現象ですが、これには明確な生物学的理由があります。

鳥類行動学の研究によると、小鳥のさえずりは生まれつき完璧にプログラムされているわけではなく、「生後発達における学習行動」が大きく影響します。前年の夏に孵化した若鳥（生後1年未満のオス）は、親鳥や周囲の上手な成鳥の声を記憶し、それを手本にしながら自分の発声器官（鳴管）を細かく動かして試行錯誤を繰り返します。この練習段階のさえずりは専門用語で「ぐぜり」と呼ばれます。

また、何シーズンも繁殖を経験している成熟したオスであっても、冬の間は「チャッチャッ」という地鳴きしか使っていないため、鳴管の筋肉が衰えています。本格的な繁殖シーズンに向けて発声器官の柔軟性を取り戻すための「ウォーミングアップ期間」が必要となり、春先には一時的に調子を外したような鳴き方になってしまうのです。数週間みっちりと発声訓練を重ねることで、4月を迎える頃には誰もが聞き惚れる見事な「ホーホケキョ」を完成させます。