横浜外国人墓地はなぜ非公開なのか？歴史の真相と2026年最新見学ガイド

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この墓地が誕生した契機は、日本が鎖国の眠りから覚めようとしていた1854年（安政元年）のペリー艦隊の来航にまで遡ります。日米和親条約の締結交渉のため横浜沖に停泊していた米海軍軍艦マシドニアン号の水兵、ロバート・ウィリアムズ（当時24歳）がマストからの転落事故により命を落としました。

提督マシュー・ペリーは遺体を丁重に葬るため、海の見える場所に埋葬地を確保したいと幕府側に強く要求しました。これを受けた江戸幕府は、横浜村にほど近い本牧間門の増徳院（真言宗）に指示を出し、同寺の飛地境内であった山手の丘陵地・見晴らしの良い現在の敷地の一部を埋葬場所として提供したのです。当時の住職が読経を行い、米海軍の従軍牧師によるキリスト教式の葬儀が執り行われました。鎖国下の日本において、異教徒の葬儀が公然と行われた極めて異例の出来事でした。

1859年（安政6年）に横浜港が開港すると、関内に外国人居留地が設置され、欧米の商人、外交官、技術者、宣教師らが続々と来日します。これに伴い外国人の死亡者も増加したため、幕府は1861年に増徳院の境内続きの土地を正式に外国人専用の埋葬地として指定しました。開港直後の混乱期には、尊王攘夷派の浪士によって暗殺されたロシア軍艦の水兵や、歴史事件として名高い「生麦事件」（1862年）で命を落としたイギリス人商人チャールズ・レノックス・リチャードソンの遺体もこの地に埋葬され、激動の外交史を生々しく刻み込むことになりました。