老舗さつまっ子の現在と人気の秘密｜名物キャベツ麺の破壊力を追う

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さつまっ子を巡るネットの議論において、頻繁に見受けられる誤解が「屋号に『さつま（薩摩）』と付いているから鹿児島ラーメンのチェーンではないのか」「ラーメンショップ（ラーショ）の亜流ではないのか」という2つの疑問です。この歴史的経緯とルーツを丁寧に紐解くと、昭和のラーメン進化論における極めて興味深い事実が判明します。

まず発祥と歴史についてですが、創業の端緒には確かに鹿児島のラーメン文化に影響を受けた創業者たちの存在がありました。しかし、彼らが昭和40年代から50年代にかけて大田区や川崎といった京浜工業地帯のロードサイドに店を構えた際、現地の労働者の過酷な労働環境に合わせ、味のローカライズを徹底的に断行したのです。鹿児島本来のあっさりとした豚骨鶏ガラ・細もやし入りスープから、よりパンチのある醤油ダレ、背脂、焦がしネギ、そして食べ応えのあるキャベツの山盛りへと変貌を遂げました。つまり、「薩摩」の名を冠しながらも、実態は京浜臨海部の現場ワーカーとともに作り上げた完全オリジナルの東京豚骨醤油なのです。

また、同時期に街道沿いで爆発的に普及した「ラーメンショップ（ラーショ）」や、後に台頭する「横浜家系ラーメン」との混同も目立ちます。確かに背脂と豚骨醤油という共通項はあるものの、ラーショがネギ油とクマノテ（特製旨味調味料）で和えた白髪ネギを象徴とするのに対し、さつまっ子は圧倒的に「キャベツ」と「焦がしネギの芳香」に重きを置いています。さらに本部による統制が緩やかな暖簾分け形態を取っていたため、各店舗の店主が独自にサイドメニューやスープの煮込み具合を工夫し、それぞれの街に根ざした独立採算的な個性を獲得していった点も大きな特徴です。