室町唯一の茶園を守る堀井七名園、極上抹茶の秘密と歴史の真価

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室町幕府の第三代将軍・足利義満は、宇治の類まれなる風土を愛し、優れた茶を産出する7つの茶園を庇護した。それが「森」「祝」「宇文字」「川下」「朝日」「琵琶」、そして「奥ノ山」からなる「宇治七名園」である。時の権力者たちが競って茶の湯に耽溺し、宇治茶のブランドが確固たるものとなった原点がここにある。

しかし、明治維新後の近代化や戦後の都市開発によって、名園は次々と姿を消した。鉄道が敷かれ、宅地が広がる中で、奇跡的に往時の姿と区画を保ち続けたのが「奥ノ山茶園」だった。宇治川を眼下に望む小高い段丘、立ち込める川霧、水はけの良い礫層。自然がもたらす絶妙なマイクロクライメイト（微気候）と、一族の手作業による土壌改良が合致し、何世紀にもわたって最高品質の茶葉を育む揺籃であり続けている。