サンタクロースの本名と正体は？実在したモデルの伝説と赤い服の真相

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「現在のサンタクロースはどこに住んでいるのか？」という疑問に対しては、現在世界的に認知されている拠点がいくつか存在します。最も有名なのはフィンランドのロヴァニエミにある「サンタクロース村」であり、世界中から年間数十万通に及ぶ子供たちの手紙が届く公認オフィスが機能しています。

また、1957年に設立された「グリーンランド国際サンタクロース協会」（本部：デンマーク）は、長老サンタクロースを補佐し、世界中で福祉活動を行う「公認サンタクロース」を認定・管理しています。

この公認サンタクロースになるための試験は極めて過酷で知られており、以下の厳格な基準が課されます：

• 結婚していること、かつ子供がいること（家庭の温もりを知っていること）
• これまでサンタクロースとして福祉・慈善活動の実績があること
• 衣装・装備込みで体重120kg以上相当の堂々たる体格を有すること
• 体力測定（プレゼント袋を担いだダッシュ、煙突登りなど）や面接をクリアすること

日本国内でも、ミュージシャンで作家のパラダイス山元氏がアジア地域初となる公認サンタクロースに認定され、小児病棟や福祉施設の慰問など、聖ニコラウスの精神をそのまま受け継ぐ活動を精力的に続けています。