余呉湖あじさい園の現在と閉園の真相！見頃や伐採の裏側を徹底解剖

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検索エンジンで「余呉湖 あじさい」と打ち込むと、関連語句に「閉園理由」「伐採」といったショッキングな単語が並びます。この噂が広まった決定的な理由は、2010年代後半から段階的に進んだ急激な景観の変貌と、毎年恒例だった「余呉湖あじさいまつり」の休止にあります。

取材によって浮き彫りになったのは、観光地としての意図的な営業終了ではなく、過疎化・高齢化と自然環境の激変という地域が直面する構造的要因でした。

最大の要因は、ニホンジカなど野生鳥獣による深刻な食害です。余呉湖を取り囲む山林から下りてくるシカによって、アジサイの新芽やつぼみが食べ尽くされる被害が年々拡大しました。アジサイには毒性物質が含まれますが、野生動物の個体数増加と山林の植生変化により、若葉を中心に広範囲が食害に遭う事態が日常化してしまったのです。

さらに追い討ちをかけたのが、維持管理を担ってきた地元住民の高齢化と担い手不足です。害獣防護ネットの設置・維持や急斜面の草刈りは極めて重労働であり、従来の規模を維持することが物理的に困難となりました。病気予防や株の更新を目的とした強剪定（大幅な伐採）が実施された際、その荒涼とした風景を目にした観光客から「あじさい園が伐採されて全滅した」「実質的な閉園ではないか」という声がSNSで拡散し、現在の噂へと定着したのが実情です。